因为日本飞行员报告说，美国海军在珊瑚海丢了两艘航空母舰，现在只有两艘能应战。
而据军令部情报部报告，这两艘还在南太平洋。
以二比一的优势兵力和日本飞行员高超的飞行技术，加上袭击的战术，山本五十六自然有理由相信胜券在握。
5月26日，担任佯攻的角田觉治海军少将率“龙骧”和“隼鹰”号轻型航空母舰从大凑出发，驶往阿留申群岛。
次日南云也率四艘大型航空母舰离开本土，驶往中途岛西北方向。
第三天，山本五十六率主力舰队启航。
山本的旗舰是刚刚服役的“大和”号战列舰。
这是有史以来排水量最大、装甲最厚、火力最强的战列舰。
这艘船长863英尺，排水量64万吨，装甲最厚处达16吋，装备有9门射程达30余公里的18吋(460毫米)大炮，航速达27节。
山本五十六虽靠航空母舰在珍珠港大获全胜，英国的“威尔士亲王”号战列舰和“反击”号战列巡洋舰也丧身于日本飞机的鱼雷之下，但还是相信战列舰是海战之王，所以亲率战列舰舰队准备用巨炮把美国军舰炸成碎片。
再说在珍珠港的美国人。
罗奇福特几个月来截获了山本五十六90％的电报。
5月20日他又截获了山本的一份长电，不仅对山本的企图、部署了如指掌，甚至还知道每艘军舰舰长的名字。
惟一没有确定的是山本的进攻目标，因为电文中只提“af”。
罗奇福特相信“af”是指中途岛，但华盛顿认为是指瓦胡岛。
为了证实“af”的含义，尼米兹让中途岛的驻军司令用浅显的密码向珍珠港发报，说中途岛的海水淡化设备出了故障。
不久，罗奇福特截获的一份电报果然声称：“af可能缺少淡水。”
尼米兹海军上将虽知道山本大军压境，但手里的兵力实在少得可怜，只有“企业”、“大黄蜂”号两艘航空母舰、8艘巡洋舰和14艘驱逐舰，外加在珊瑚海受伤的“约克敦”号。
但尼米兹没有胆怯，准备将计就计，设置陷阱，迎接山本的挑战。
他把手头每一架空余的飞机都派到中途岛，其中有两架携带鱼雷的b—26轰炸机。
他又把大量的高炮、几万只沙袋和数百公里长的铁丝网运到中途岛。
两架b—17四引擎重型轰炸机进驻珍珠港。
5月26日,由“企业”号、“大黄蜂”号航空母舰组成的第16特混舰队从南太平洋驶回珍珠港，加油补给。
舰队司令哈尔西海军中将恰在这时患带状疱疹住院。
哈尔西把一直指挥航空母舰护卫舰队的斯普鲁恩斯海军少将推荐给尼米兹。
两天后，斯普鲁恩斯海军少将率第16特混舰队启航，驶往中途岛东北方。
第二天，弗莱彻海军少将率领第17特混舰队从珊瑚海回到珍珠港。
“约克敦”号的舰舷伤痕累累，被烈焰熏得漆黑，飞行甲板被炸得七弯八扭，拖着10英里长的油迹，摇摇晃晃地在欢呼声、歌声和汽笛声中驶入早已准备好的干船坞中。
船坞里的水还未排尽。
当过海军工程师的尼米兹足蹬长统靴，亲自带着抢修人员察看伤情。
原来估计要用一个月才能修好，但尼米兹只给了3天时间。
3天后，“约克敦”号奇迹般地恢复了战斗力。
在弗莱彻的指挥下，拔锚启航，与斯普鲁恩斯会合后，驶往中途岛东北350英里处待命。
浩浩荡荡的日本舰队对美国舰队的活动一无所知，更不知道自己的秘密全部暴露，还以为“企业”号和“大黄蜂”号在南太平洋，“约克敦”已长眠于珊瑚海海底。
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4.中途岛海空大拼杀(5)
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日本舰队保持着无线电静默，向东稳速前进。
两天后遇到浓雾和大浪，航速降至14节。
在山本主力舰队前600海里的南云忠一和参谋长草鹿在旗舰“赤诚”号航空母舰舰桥上，望着舷窗外的浓雾，心中升起一股与世隔绝之感。
“赤诚”号的天线又小又矮，以免影响飞机起落。
结果使通信效果欠佳，更听不到美国舰队的通信，因而无法判断附近是否有美国舰队。
更让南云和草鹿不安的是自己肩负的双重任务：既要轰炸中途岛机场，为登陆做准备，又要寻歼美国舰队。
后者需要行动自由和保密，但要轰炸中途岛，那就既不能自由行动，更不能保密。
两人觉得自己像是“一个猎人在追两只兔子”。
在南云身后600海里的山本，也有自己的心烦事。
他收到三份令人不快的电报。
第一份是预定对珍珠港的空中侦察因故被迫取消，因此山本无法判断美国航空母舰是否回到中太平洋。
第二份是原来准备在瓦胡岛和中途岛之间建立封锁线的七艘潜艇因故不能按计划到达指定位置。
第三份电报最令人不安。
一艘在中途岛附近巡逻的潜艇报告，中途岛已在戒备之中：空中侦察频繁，岛上有许多吊车，正在扩建工事。
看来美国对日本的企图有所察觉。
5月30日，“大和”号战列舰的无线电兵截听到美军的通信，发现夏威夷地区美军活动特别是巡逻机的活动频繁，还表明有一支美国舰队已经出发了。
6月2日，“大和”号上的无线电兵又截听到美国潜艇发出的电报。
日本人虽无法破译内容，但这份紧急冗长的电报表明，自己被发现了。
山本并没有把这个情况通报给南云，以为南云在“赤诚”号上也截收到这个电报而继续保持无线电静默。
他不知道，“赤诚”号矮小的天线根本收不到潜艇发出的电报。
南云对这一切一无所知，还在忐忑不安地与草鹿寻思：我们是否被发现?
附近有没有美国舰队?
6月2日(日本时间6月3日)上午，浓雾终于散去。
在各编队最后的运输船队，在中途岛以西600海里处被一架美国海军的“卡塔林娜”式水上飞机发现。
下午，9架从珍珠港起飞的b—17重型轰炸机飞临船队，从高空投下炸弹，但无一命中。
次日清晨，一批美机发起低空攻击，一艘油船中弹。
运输船队遭袭击的消息传来，众人大吃一惊。
只有山本和南云不在乎，认为主攻部队还未被发现。
这天凌晨2时43分，驶往阿留申群岛的角田部队的35架飞机，冒着零下7摄氏度的严寒，在黎明时分起飞，轰炸了荷兰港，造成轻微破坏。
此时在角田以南2000海里处，南云忠一海军中将率领“赤诚”、“加贺”、“苍龙”和“飞龙”号航空母舰，已经接近中途岛西北方约240海里的出击海域。
第二天凌晨，即1942年6月4日(东京时间6月4日23时)，4艘日本大型航空母舰全速迎风行驶。
飞行员们已吃完日本传统的征战早餐，坐在飞机座舱里，整装待发。
4时30分，第一架零式战斗机在欢呼声中从灯火通明的“飞龙”号飞行甲板上腾空而起，冲入漆黑的夜空。
15分钟后，第一攻击波轰炸中途岛机场的108架飞机全部起飞，浩浩荡荡飞往中途岛。
与此同时，5架侦察机也起飞了，向北北东和南南东方向实施扇面搜索，寻找美国舰队。
其中“利根”号重巡洋舰上的水上侦察机负责正东和东北方向的侦察。
偏在这时，“利根”号的弹射器发生故障，侦察机在半小时后才起飞。
第一攻击波飞机一起飞，第二攻击波——36架战斗机、36架俯冲轰炸机和36架鱼雷机，迅速从机库提升到飞行甲板，准备随时出击，攻击可能出现的美国舰队。
飞行甲板上又摆满了飞机。
此时一轮红日跃出海平线，霞光四射，如耀武扬威的日本国旗。
日军官兵斗志昂扬，自信胜利将唾手可得，谁也没有发现一架“卡塔林娜”式水上飞机，借着云层的掩护，飞临舰队。
5时20分，飞行员霍华德·艾迪上尉冲出云层，朝下一望，顿时心惊肉跳，好像“看到世界上最壮观的戏开场时帷幕徐徐升起一样”：庞大的日本舰队正以30节的速度破浪前进，划破了平静的海面，在蔚蓝色的海洋上掀起层层白浪。
灰色的战舰编成巨大的环状队形，两艘炮管林立的战列舰气势巍然，4艘大型航空母舰威风凛凛地航行在队形中央。
5时55分，中途岛上的美军雷达发现来袭的日机。
4架海军的“复仇者”式鱼雷机和6架陆军的b—26型轰炸机匆忙起飞，向日航空母舰飞去。
26架海军陆战队的野猫式战斗机和水牛式战斗机也随后起飞，准备拦截日机。
6时45分，一架悄悄尾随在日机机群后的美国“卡塔林娜”式水上飞机，在距中途岛30海里处向日机发射了一枚明亮夺目的照明弹。
26架美国战斗机扑上去。
日本战斗机还未等美机接近自己的轰炸机，就同他们干上了。
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4.中途岛海空大拼杀(6)
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空中满布飞机，相互紧咬追逐。
发动机的呼啸声、机枪的射击声和飞机起火的爆炸声连成一片。
日本战斗机飞行员证明了自己的超一流水平：15架美机被击落，而自己毫无损失。
日机冒着猛烈的高射炮火开始轰炸中途岛机场。
20分钟后，机场浓烟滚滚，供油系统被炸毁。
但飞机仍能从简易跑道上起飞。
日机飞行队长永友市丈见未能摧毁机场，就要求再次轰炸。